在国际标准IS04064/1提到：“本国际标准的建议适用于下述定义的水表：采用直接机械方法，包括利用带活动璧的容积室或水速作用于可动部件(涡轮或叶轮)的旋转速度来连续测定流过的水体积的积算测盈仪表”。而用于水计量的其它品种仪表还有多种，不过，这些仪表一般均列入流量计的范畴。
目前世界各国螺翼式复式水表已很少使用，这是由于现有螺翼式水表的计量精度有了较大提高，例如可拆卸水平螺翼式水表的计盈等级，一般已能达到ZBY303--85中的B级要求，故完全可以取代复式水表。
在出厂水计量方面，电磁流量计和超声波流量计已逐渐取代文丘利流量计与孔板流量计等差压式流量计。在英国，电磁流量计还被广泛应用于DN80mm及其以上的管道上的计量。
1.速度式水表作用原理
速度式水表有旋其式和螺翼式两大系列，这种水表的作用原理是：当水流通过水表时，驱动叶轮(螺翼)旋转，而水流的流速与叶轮(螺翼)的转速成正比，因水流驱动叶轮(螺翼)处喷口的截面积为常数，故叶轮(螺翼)的转速与流是也成正比。通过叶轮轴上的联动部件与计数机构相连接，使计数机构累积叶轮(螺翼)的转数，从而记下通过水表的水量。
2.容积式水表作用原理
容积式水表有旋转活塞式和圆盘式两大系列，其作用原理是。当水流通过水平旋翼式水表时，水流驱动活塞(圆盘)旋转(摆动)，而活塞缸(圆盘室)的体积是恒定的，所以，通过计数机构测得活塞旋转(圆盘摆动)的次数，即可获知流过水表的水量。
旋转活塞式水表计量机构是由活塞缸1、活塞缸内环2、进出水口隔离板3、旋转活塞4、活塞缸中心轴5、旋转活塞中心轴6和活塞缸盖板(其中心装有带轴齿轮、齿轮另一端固定有一条拨动板)等组成。
在水压作用下，水从进水口7进入活塞缸内，推动旋转活塞4(旋转活塞中心轴6与其连成一体)环绕活塞缸中心轴5作逆时针运动，同时水从活塞内空处及活塞与活塞缸壁所形成的空处流向出水口8排出表外，在活塞旋转的同时，由活塞中心轴6动带轴齿轮上的拨动板和齿轮旋转，因齿轮与计数机构相连接，所以只要记下活塞旋转的次数，就可知道流过水表的水量。