我国的水表使用和生产起步较晚，1878年，李鸿章为操办海军，在旅顺口创建了我国第一家水几，1843年英殖民主义在上海建立第二个水厂，于是水表开始进入我国。接着，一些沿海城市也相继建造水厂。直到20世纪30年代，当时的上海光华机械厂(现上海光华仪表厂前身)，杭州震旦机器厂和天津联昌机器厂(现天津白动化仪表三厂前身)等从国外进口部分零件生产水表。直至解放前杯在这长达70年的时间里，英、法、日、德等国的水表一直占领我国的水表行业。这些水表品种、规格繁杂，零件不能互换，给以后自来水公司水表维修，带来极大的困难。
解放后，随着城市供水事业的发展，我国的水表工业也相应地发展起来。从1955年起，上海、北京、天津、南京、武汉、广州等城市自来水公司先后开始生产水表。1958年光华仪表厂将水表生产转移给宁波水表厂，从此以后，宁波水表厂的生产规模和产量，逐年得到发展并成为我国最大的水表专业生产厂。
1965年，原第一机械工业部四局委托上海热工仪表科学研究所和原国家建筑工程部城建局会同宁波水表厂、天津自动化仪表三厂、上海、北京、天津、南京、杭州、广州、武汉等自来水公司水表厂，组成全国水表统一设计工作组，对旋翼式水表进行统一设计。1966年完成DN 15-x50小口径多流束旋翼湿式水表系列设计及样机试制，1967年完成了批试，并通过国家级鉴定。1967年又完成了DN 80-150多流束旋翼湿式水表的系列设计与试制，使我国旋翼式水表完成全系列产品，从而改变了品种繁杂、质量低下的“万国牌”水表一统天下的局面。
1973年，全国水表行业又推荐了上海市自来水公司水丧厂和宁被水表厂的水平螺翼式水表，作为当时我国在该系列水表的发展方向。至此，我国从民用到工业所需的各种规格水表形成了统一设计和推荐的系列产品。
自1957年开始，上海市自来水公司水表厂率先对水表零件塑料化进行了探索和研制，每年均有进展并向全国水表行业介绍及推广。在完成水表统，设计的同时，水表零部件塑料化也基本告成。尔后，北京市自来水公司水表厂又研制成功了叶轮轴、顶尖及度盘塑料化。
统一设计和水表零部件的塑料化，为组织水表专业化生产创造了有利条件，从而大大推动了我国水表工业进步与发展。60年代初，连同解放前遗留下来的3家水表厂和自来水公旬水表厂一起，总共只有10家，年产量10万台左右。到70年代笋水表制造厂发展到近200家，年产盆猛增到300万台。到80年代中期，全国水表产量高达700万台/年。至今，全国取得水表生产许可证和计址许可证的永表厂有69家，连同仅有计量许可证或无证的水表生产厂，总共约有100家左右，其实际年生产能力可达100。万台以上，大大超出了市场的需求。
随着改革开放的深入，我国水表行业中如福州水表厂、天津自动化仪表三厂和宁波水表厂分别从德国B&R公司、日本金门株式会社和德国迈内克公司(H. MEINECKE AG )引进先进技术，连云港水表厂还与意大利某水表厂合资建立连利水表公司。同时，在行业归口所—上海工业自动化仪表研究所的组织领导下，使我国水表生产在技术上、产品质量上以及企业管理方面，上了一个新台阶。在水表品种方面，相继开发了DN15-50旋翼直读式水表，DN 15-50旋冀干式水表，DN13-25旋翼单流湿式水表和液封式水表，刀N15mm旋转活塞式千式水表以及DN50- -500mm可拆卸水平螺冀式水表、DN80-200mm可拆卸(擂入式)水平螺翼式水表、DN80^-200mm旋翼插入式水表等等，打破了20多年来全国统一设计产品一统天下的局面。在水表的读数显示方面，已不再是单一的指针式，出现了指针、字轮式、液封式和远传式等等。由于水表国家标准G B778-84和部专业标准ZBY303-85等效采用了国际标准IS04064，使水表的计量性能和耐用性有了较大的提高，我国生产的水表质量已接近世界先进水平。近年来，我国水表出口量大幅度增长，前景越来越好。
在水表应用方面，每个国家根据各自的国情、水质条件及使用习惯来选择水表的品种和型式。总的来说，目前世界上生产和使用的水表，主要是速度式和容积式两种，其中采用速度式水表的国家较多。容积式水表主要使用的国家，仅有美、英、瑞典、澳大利亚等国，且近年来，英、美等国也逐渐转向采用速度式水表。目前，在小口径水表方面，东南亚和中东诸国主耍采用旋冀多流干式水表。在西欧除了德国因管网水质条件好和使用习惯等因素，仍采用旋翼湿式水表外，其余各国越来越多地采用旋翼单流干式水表。大口径水表方面，则越来越多地采用可拆卸水平螺翼式水表。我国过去仅生产和使用DN15^-150mm旋翼多流湿式水表和DN80-200mm水平螺冀式水表，随着近几年来水表新品种的出现，我国水表的使用结构将有所改变。