水表是一种用来计量流经自来水管道的水的总攀的仪表。随着供水事业的发展、农村饮水卫生的改善、以及淡水资探的紧缺，水表装用数爱越来越多。所以，水表是一种量大面广、关系到千家万户切身利益和工矿企业开展节约用水、提高经济效益的计展仪表，也是供水企业合理收费的计量器具。因此，根据国家技术监每局的有养规定，凡用于贸易结算的水表，实行“首次检定，限期使用，到期轮换”的方针。
水表的产生与发展已近200年历史。早在1825年，英国的克路斯发明了平衡罐式水表，并取得专彩特许。件1是两个容积相等且连成一体的雄，其下方中间有一转轴2，件1绕转轴2摆至右侧或左侧。图中所示乃件1摆至右侧位置，当被测水从壳体入口处注满左罐时，罐和水的重心移向转轴左边，并破坏原来的平衡状态，件1即自动向左旋转摆至左侧，此时，左罐中的水倒入漏斗3，并经过壳体下方的出水口排出表外。与此同时，被侧水继续注向右旅，待右罐注满后，平衡又被破坏，件1又自动向右旋转并摆至右侧，右雄中的水倒入漏斗并经壳体排出表外。如此周而复始，循环无穷，从而测出流经水表的水量，完成计量之功能。
1852年，英国托马斯·肯尼迪发明往复式单活塞水表。当被测水通过二位四通旋塞2的进水端局声交替流入活塞缸1的上部及下部获推动带杆活塞3向下及向上往复运动，而被测水则从四通旋塞的出水端排出裹外。活塞的往复运动带动活塞杆上的齿条4上下往复运动，当活塞到达上部顶端及下部顶端时，四通旋塞立即换向。同时，齿条带动锥形齿轮的爪式离合器5，使升量机构的轴向二个方向转动而记卞水量；完成计量一之目的。
19世纪末到20世纪初，水表工业在欧、美、苏联和日本等国得到了长足的发展。据资料记载，德国的BOPP andReuther GMBH(简称B&R)公司、英国的Kent MetersLimited公司(简称Keni)和日本的，金门株式会社，分别从1872年、1883年和1906年开始生产水表。在此期间，先后出现了旋转活塞式水表、圆盘式水表、旋翼式水表和以后的螺翼式水表(又称伏特曼水表)，直到如今，这些水表的作用原理和篆本结构，被世界各国水表生产厂沿用至今。不过，随着工业的发展，为水表生产创造了有利的条件，水表的设计、工艺和选材等方面，更为先进，更趋合理，计量性能大大提高，生产成本大为降低。